‘아버지’는 자녀를 둔 남성을 이르는 말이다. 국립국어원 온라인가나다 상담에서는 자신의 아버지가 살아 있는 경우 ‘아버지’라고 표현하는 것이 적절하다고 안내한다. 인터뷰에서 답변자가 자신의 살아 있는 아버지를 말할 때도 ‘아버지’가 알맞다. 반면 질문자가 상대방의 아버지를 가리킬 때는 높임말인 ‘아버님’이라고 표현할 수 있다. 이는 누구의 아버지인지뿐 아니라 말하는 사람의 관점과 높임의 대상도 고려해야 함을 보여 준다.

사전에서 ‘아버님’은 ‘아버지’의 높임말로 풀이되며, 주로 돌아가신 아버지를 이르거나 편지글에서 쓰인다는 설명이 있다. 또 다른 사람의 아버지를 높여 부르는 경우에도 쓰이고, 시아버지를 이르거나 부르는 말, 장인을 친근하게 이르는 말로도 쓰인다. 따라서 ‘아버님’이 언제나 자신의 아버지를 가리키는 표현인 것은 아니다. 살아 계신 자신의 아버지를 말하는 상황과 타인의 아버지를 높여 이르는 상황을 구분하면 두 표현의 쓰임을 이해하는 데 도움이 된다.

참고 자료
‘아버지’는 자녀를 둔 남성…자신의 살아 있는 아버지는 ‘아버지’