국립국어원 한국어기초사전은 ‘아버지’를 명사로 풀이하고, 뜻을 두 가지로 나눈다. 첫 번째는 자기를 낳아 준 남자를 가리키거나 그 사람을 부르는 말이다. 이 뜻에서는 말하는 사람과 대상의 관계가 기준이 된다.

두 번째는 자녀가 있는 남자를 가리키거나 부르는 말이다. 첫 번째 뜻이 ‘자기를 낳아 준 사람’에 초점을 둔다면, 두 번째 뜻은 남자에게 자녀가 있다는 점을 기준으로 삼는다. 따라서 문맥에 따라 ‘아버지’가 말하는 사람 자신의 아버지를 가리키는지, 자녀가 있는 남자를 가리키는지 살펴볼 수 있다.
사전은 ‘아버지’의 높임말로 ‘아버님’, 낮춤말로 ‘아비’를 제시하며, 반대말은 ‘어머니’라고 풀이한다. 이 정보는 각각 높임과 낮춤의 표현, 반대되는 낱말을 알려 준다. 뜻을 이해할 때는 두 가지 의미와 함께 어떤 표현 관계를 나타내는지도 구별할 수 있다.
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