ASL은 미국수화(American Sign Language)를 가리키며, 단순한 제스처가 아니라 영어와 다른 문법 체계를 지닌 완전한 자연어다. 손과 얼굴의 움직임으로 표현되며, 언어로서 복합적인 구조를 갖춘다.

ASL이 영어와 다른 언어라는 점은 문법에서도 드러난다. 영어 문장을 손동작으로 그대로 옮기는 방식이 아니라, ASL 고유의 문법으로 의미를 구성한다. 따라서 ASL을 영어 단어에 대응하는 손짓의 모음으로 보는 것은 정확하지 않다.
언어 구조는 문법만으로 설명되지 않는다. ASHA는 ASL에 음운론·형태론·의미론·통사론·화용론이 포함된다고 설명한다. 이는 ASL이 언어의 소리나 형태, 의미와 문장 구성, 사용 맥락에 해당하는 여러 층위를 갖춘 체계라는 뜻이다.
표현에는 손의 움직임뿐 아니라 얼굴의 움직임도 쓰이며, 지역에 따른 변이도 있다. 이런 차이가 있다고 해서 ASL이 하나의 자연어라는 사실이 달라지는 것은 아니다.
ASL은 이름에 ‘American’이 들어가지만, 영국수화(BSL)와는 별개의 언어다. 영어권에서 쓰인다는 이유만으로 수화가 모두 같은 문법을 공유한다고 볼 수 없다.
참고 자료
ASL은 영어와 다른 문법을 지닌 완전한 자연어이며, 손과 얼굴의 움직임으로 표현된다. 언어 구조에는 음운론부터 화용론까지 여러 층위가 포함되고, 지역별 변이와 영국수화(BSL)와의 구별도 확인된다.