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2026년 10월 5일, 칼 다이서로스·페터 헤게만·게오르크 나겔이 광유전학 연구로 노벨 생리의학상 공동수상자로 선정됐다. 빛으로 살아 있는 뇌의 신경세포 활동을 켜고 끄는 연구가 인정받으면서, 이 기술의 토대가 된 발견과 세 과학자의 역할에도 관심이 모인다.
핵심은 빛에 반응하는 이온 통로다. 이 통로가 세포막에서 열리거나 닫히면 이온의 흐름이 달라지고, 신경세포의 전기적 활동도 변한다. 연구자들은 빛에 민감한 단백질을 신경세포에 활용해 특정 세포의 활동을 빛으로 조절하는 방법을 발전시켰다.
세 수상자의 연구는 빛에 반응하는 통로의 성질을 밝히고, 이를 신경세포 조절에 연결한 흐름을 이룬다. 신경세포가 언제, 어떤 자극에 반응하는지 관찰하는 데 그치지 않고, 빛을 이용해 활동을 바꾼 뒤 뇌 기능의 변화를 살필 수 있게 한 것이다.
이 방식은 뇌의 여러 세포가 뒤섞여 활동하는 상황에서 특정 신경세포의 역할을 따져볼 수 있는 연구 도구를 제공한다. 뇌 기능이 특정 세포의 활동과 어떻게 연결되는지 시험할 수 있어, 신경 회로와 행동의 관계를 연구하는 데 활용될 가능성을 넓혔다.
칼 다이서로스·페터 헤게만·게오르크 나겔은 빛에 반응하는 이온 통로를 활용해 신경세포 활동을 조절하는 광유전학 연구로 노벨 생리의학상을 공동 수상했다. 이 기술은 특정 신경세포의 활동을 빛으로 바꾸고, 그 결과를 살펴 뇌 기능을 연구할 수 있게 했다.
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