카롤린스카 연구소의 노벨 위원회는 "광유전자 이온 통로 및 광유전학 관련 발견" 공로로 칼 다이세로스(Karl Deisseroth), 페터 헤게만(Peter Hegemann), 게오르크 나겔(Georg Nagel)에게 2026년 노벨 생리·의학상을 공동 수여하기로 결정했다.
헤게만과 나겔은 독특한 특성을 가진 단백질인 채널로돕신(channelrhodopsin)을 발견했다. 이들은 어떤 세포에 이 단백질을 주입하든 해당 세포가 빛에 반응하게 된다는 사실을 밝혀냈다. 다이세로스는 채널로돕신 유전자를 쥐의 신경세포에 도입했다.
그는 세포에 청색광을 비춤으로써 신경 신호를 유발할 수 있었습니다. 이후 그는 살아서 움직이는 쥐의 뇌 속에서도 이러한 빛 제어 신경 스위치가 작동하도록 만드는 데 성공했다.
빛으로 신경 신호를 제어하는 이 기법은 현재 광유전학(optogenetics)이라 불리며, 전 세계적으로 빠르게 막대한 영향력을 미치고 있다.
