ESPN, AFC 네이션스리그 초안 보도…2030년 도입안에 승강제 포함

ESPN은 4일(한국시간) 아시아축구연맹(AFC)이 2030년부터 2년마다 개최하는 네이션스리그 도입안을 마련했다고 보도했다. 매체에 따르면 AFC는 회원국 협회 대상 브리핑에서 신설안을 발표할 계획이다. 보도된 내용은 초안과 제안에 관한 것으로, 확정된 대회 규정은 아니다.

초안은 AFC 회원국을 3개 디비전으로 나눈다. 1부와 2부에는 각각 18개국을 두고, 3부의 11개국은 세 조로 편성하는 방식이다. 대회가 끝나면 각 디비전의 상위 2개국과 하위 2개국이 자동으로 승격하거나 강등된다.

자동 승강과 별도로 승강 플레이오프도 제안됐다. 상위 디비전의 하위 4개국과 바로 아래 디비전의 상위 4개국이 맞붙어 추가 승강을 가리는 구조다. ESPN은 이 방식이 유럽축구연맹 네이션스리그와 유사하다고 전했다.

아시안컵 예선과 연계되는 대회에서는 1부 18개국과 2부 상위 6개국에 본선 출전권을 주는 방안이 담겼다. 또 대회의 연계 여부와 관계없이 1부 상위 8개국이 8강 홈 앤드 어웨이 경기와 중립 지역 4강·결승을 치러 우승팀을 정하도록 했다. 아시안컵 본선은 2031년에서 2032년으로 옮기는 방안이 추진 중이라고 보도됐다.

지역별 편성 대신 전체 회원국을 통합하고, 포트 추첨과 알고리즘으로 대진을 구성하는 방안도 포함됐다. ESPN 보도에 따르면 AFC는 2028~2029년 시범 대회를 열어 2030년 월드컵 예선을 겸하는 안을 제시했다. 첫 정식 대회의 디비전은 FIFA 랭킹이 아니라 공동 예선 결과를 토대로 정하고, 시범 대회에서도 승강 규정을 시험하는 구상이다.