풍자는 현실의 부정적 현상이나 모순을 빗대어 비웃으며 표현하는 문학적 방식이다. 단순히 웃음을 만드는 데 그치지 않고, 무엇이 잘못됐거나 모순적인지를 드러내는 표현으로 풀이된다.

문학에서 풍자는 한때 하나의 장르를 가리키는 말로 쓰였지만, 문학의 여러 장르에 나타나는 태도나 어조를 뜻하는 범위로 확장됐다. 따라서 작품을 풍자라고 부를 때는 특정 장르를 지칭하는지, 작품에 담긴 표현 태도나 말투를 가리키는지 맥락을 함께 볼 필요가 있다.
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풍자는 현실의 부정적 현상과 모순을 빗대어 비웃는 표현이다. 문학에서는 하나의 장르를 넘어 여러 장르에 나타나는 태도나 어조를 가리키기도 한다.