수학여행은 교사의 인솔 아래 학생들이 현장학습과 단체생활을 경험하는 숙박여행을 가리킨다. 한자 표기는 ‘修學旅行’으로, 단순히 이동하거나 쉬는 여행과는 구별되는 교육 활동의 성격을 담고 있다.

이 여행에서 교사는 학생들을 인솔하고, 학생들은 함께 숙박하며 단체생활을 경험한다. 따라서 수학여행이라는 말에는 현장에서 배우는 활동과 여러 학생이 함께 생활하는 과정이 함께 포함된다.
현장학습은 교실 밖의 현장을 교육 경험의 대상으로 삼는다는 뜻에서 수학여행의 한 축이다. 숙박이 더해지면서 학생들은 이동과 학습뿐 아니라 공동의 생활 경험도 하게 된다.

‘修學旅行’의 ‘수학’은 수학 과목을 뜻하는 말이 아니라 배움을 닦는다는 한자어 표현에 해당한다. 그래서 이 말은 교사의 지도 아래 이루어지는 숙박형 교육 여행이라는 의미로 이해할 수 있다.
수학여행은 교사 인솔, 현장학습, 숙박, 단체생활이 결합된 학생 대상 여행이다. 한자 ‘修學旅行’은 이 활동이 배움과 연결된 여행이라는 성격을 보여준다.
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