국토교통부는 코로나19 시기 유휴 여객기의 화물 운송 활용을 확대했다. 다만 여객기는 기본적으로 승객을 운송하는 항공기를 가리키는 말이며, 화물 운송 확대는 당시 활용 방식에 관한 조치다.

여객기는 사람을 태워 목적지까지 이동시키는 데 쓰이는 항공기다. 즉 항공편을 이용하는 승객이 탑승하는 비행기를 뜻하며, 승객 운송 목적이 이 용어의 핵심이다.
‘여객’은 교통수단을 이용하는 사람을 뜻하므로, 여객기는 화물만을 운송하는 항공기와 구별할 때도 쓰인다. 다만 공개된 내용만으로는 여객기의 세부 기종이나 객실 구조까지 확인되지는 않는다.

국토교통부는 코로나19 시기 운항에 활용되지 않던 여객기를 화물 운송에도 활용할 수 있도록 범위를 넓혔다. 이는 여객기의 본래 의미가 바뀐 것이 아니라, 특정 시기에 유휴 항공기를 활용한 사례로 이해할 수 있다.
따라서 여객기는 우선 승객을 운송하는 항공기라는 뜻으로 보면 된다. 코로나19 시기에는 유휴 여객기를 화물 운송에 활용하는 정책이 시행됐지만, 이는 기본적인 용어 의미와는 구분되는 운용 사례다.