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인도인들이 엄청난 자부심 느꼈던 순간으로 거론되는 장면은 무인 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’가 달 남극 부근에 연착륙에 성공했을 때다. 인도는 이 성공으로 달 남극 지역에 탐사선을 안전하게 내린 첫 국가가 됐고, 현지 중계 화면 속 과학자들의 환호와 포옹이 강한 인상으로 남았다.
이 장면이 특별했던 이유는 단순히 달에 도착했다는 데 있지 않다. 달 남극은 지형이 험하고 햇빛이 닿지 않는 구역이 많아 착륙 난도가 높은 곳으로 꼽힌다. 물 얼음 등 미래 우주 탐사와 연결될 자원 가능성도 제기돼 각국이 주목해 온 지역이다.
인도는 앞선 달 탐사 임무에서 착륙 단계의 실패를 겪은 뒤 다시 도전에 나섰다. 그래서 성공 순간은 과학기술 성과를 넘어, 비교적 낮은 비용으로 자체 우주 개발 역량을 키워 온 인도의 국가적 성취로 받아들여졌다. 탐사선의 이름인 ‘찬드라얀’도 산스크리트어로 ‘달의 탈것’이라는 뜻을 담고 있다.
온라인에서 다시 회자되는 것은 탐사 장비나 궤도 계산보다도, 성공 직후 연구진과 시민들이 보인 감정의 크기다. 오랜 준비와 이전 실패 끝에 달 남극 착륙이라는 기록을 세운 순간이었기에, 인도의 우주 강국 도약을 상징하는 장면으로 자리 잡았다.
이 화제는 찬드라얀 3호의 달 남극 부근 연착륙 성공과 그 직후의 환호 장면을 가리킨다. 어려운 착륙 지점에서 독자 기술로 성과를 낸 일이 인도 사회의 큰 자부심으로 이어졌다.
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