생각보다 존나 특이했던 한국-러시아 관계, 주요 장면과 배경

한국과 러시아의 관계가 유독 낯설게 느껴지는 이유는, 한반도 분단의 출발점에 소련이 있었지만 한국이 소련과 정식 수교한 것은 1990년이었기 때문이다. 냉전 시절에는 북한의 핵심 후원국이던 소련이 체제 붕괴 직전 한국과 손을 잡았고, 이 장면이 오늘날 한러 관계를 이해하는 출발점이 됐다.

그보다 앞선 대한제국 시기에도 러시아는 한반도에 깊게 들어와 있었다. 고종은 명성황후 시해 뒤 러시아 공사관으로 거처를 옮겼고, 이른바 아관파천은 러시아가 조선의 권력 구도에 직접 영향을 미친 대표적 장면으로 남았다. 이후 러일전쟁에서 일본이 승리하면서 러시아의 한반도 영향력은 크게 후퇴했다.

수교 뒤에는 더 특이한 장면이 이어졌다. 소련 해체 후 러시아가 한국에 진 빚을 현금 대신 군 장비와 원자재 등으로 갚는 과정이 있었고, 그 결과 한국군은 러시아제 T-80U 전차와 BMP-3 장갑차를 운용하게 됐다. 서방식 무기를 주로 쓰는 한국군 안에 러시아 장비가 들어온 배경도 이 채무 상환 문제였다.

한국은 러시아와 경제·외교 협력을 넓히면서도 북한 문제에서는 이해관계가 자주 엇갈렸다. 최근에는 러시아와 북한의 군사 협력이 부각되며 양국 관계의 거리가 더 벌어졌지만, 과거 적대와 수교, 군사장비 거래가 한 줄로 이어진 이력 때문에 한러 관계는 단순한 우호나 대립으로 정리되지 않는다.