이자는 돈을 빌리거나 맡긴 대가로 주고받는 금액이다. 생활 속에서는 예금에 돈을 맡겨 받는 경우와 대출을 받아 지급하는 경우로 나뉘므로, 자신이 돈을 맡긴 상황인지 빌린 상황인지부터 구분하면 된다.

예금 이자는 금융기관 등에 돈을 맡긴 사람이 받는 금액이다. 즉, 예금은 돈을 맡기는 쪽에서 이자를 받는 경우로 설명된다.
대출 이자는 돈을 빌린 사람이 지급하는 금액이다. 대출을 이용했다면 맡긴 돈에 대한 보상이 아니라, 빌린 돈의 대가를 내는 구조에 해당한다.
같은 이자라는 말이라도 돈의 흐름은 반대다. 예금에서는 돈을 맡긴 사람이 이자를 받고, 대출에서는 돈을 빌린 사람이 이자를 지급한다.
금융상품이나 안내문에서 이자 관련 내용을 볼 때는 먼저 해당 거래가 예금인지 대출인지 확인하는 것이 핵심이다. 예금이라면 받는 금액을, 대출이라면 지급하는 금액을 뜻하는지 구분할 수 있다.
제공된 자료에는 이자의 구체적인 계산 방식, 금리 수준, 지급 시기나 세금 관련 조건은 제시되지 않았다. 이런 조건은 공개된 내용만으로는 확인되지 않는다.