스텔스기 원리와 F-35A 40대·20대 추가 도입 승인

스텔스기는 레이더와 적외선 탐지를 어렵게 만들어 항공기의 생존성을 높이도록 설계된 항공기다. 대한민국은 F-35A 스텔스기 40대를 도입했으며, 2023년에는 20대 추가 도입이 승인됐다. 관심의 핵심은 탐지를 피하는 설계 원리와 이 도입 규모를 구분해 이해하는 데 있다.

핵심 내용

• 스텔스기의 핵심은 상대 장비가 항공기를 탐지하기 어렵도록 설계하는 데 있다. 레이더뿐 아니라 적외선 탐지까지 어렵게 해 생존성을 높이는 개념으로 제시된다.

• 레이더 대응에서는 항공기 형상 설계가 중요한 요소다. 스텔스기는 형상을 통해 레이더 반사 단면적을 줄이는 방식으로 레이더에 포착될 가능성을 낮추도록 설계된다.

레이더 반사 단면적을 줄인다는 것은 항공기 자체가 사라진다는 뜻은 아니다. 공개된 자료가 설명하는 범위에서는 레이더·적외선 탐지를 ‘어렵게’ 하는 설계가 핵심이며, 탐지를 완전히 불가능하게 만든다는 의미로 확인되지는 않는다.

대한민국 F-35A 도입 현황

대한민국의 F-35A 관련 공개 내용은 이미 도입한 40대와 2023년 승인된 추가 20대로 나뉜다. 따라서 ‘40대 도입’은 기존 도입 규모이고, ‘20대 추가 도입 승인’은 그 뒤에 승인된 추가 물량을 가리킨다.

제공된 내용만으로는 추가 승인 물량의 인도 시점이나 이후 운용 일정은 확인되지 않는다. 다만 확인된 수치만 놓고 보면, 대한민국의 F-35A 도입 논의는 기존 40대에 더해 20대 추가 도입 승인까지 이어진 상황이다.