유발 하라리가 농업혁명을 인류 역사상 가장 큰 사기라 한 이유

유발 하라리가 『사피엔스』에서 말한 ‘인류 역사상 가장 큰 사기’는 금융 범죄나 정치적 음모가 아니라 농업혁명이다. 그는 곡물을 재배하며 정착한 일이 인류 전체의 수와 문명을 키웠지만, 개별 인간에게 더 편하고 행복한 삶을 보장했는지는 따져봐야 한다고 봤다.

수렵채집인은 계절과 환경에 따라 다양한 먹거리를 얻었지만, 농경민은 밀·쌀 같은 일부 작물에 크게 의존했다. 밭을 일구고 물을 대고 수확물을 지키는 노동은 반복됐고, 흉작이 들면 식량 기반 전체가 흔들렸다. 하라리가 농업혁명의 승부처를 ‘더 많은 식량’이 아니라 ‘더 많은 노동을 감당한 삶’에서 본 이유다.

영양과 질병의 흐름도 달라졌다. 한곳에 밀집해 살며 가축과 가까워진 사회에서는 감염병이 퍼지기 쉬웠고, 식단이 단조로워지면서 건강이 악화될 가능성도 커졌다. 남는 곡물을 저장할 수 있게 되자 재산과 권력의 차이도 벌어져, 지배층·노동자 같은 사회계층이 뚜렷해지는 토대가 마련됐다.

다만 농업을 단순한 실패로 규정하기는 어렵다. 안정적인 식량 생산과 잉여의 축적은 대규모 인구, 도시, 국가, 문자와 제도를 가능하게 했고 오늘의 문명도 그 위에서 성장했다. 하라리의 표현은 농경이 틀렸다는 선언이라기보다, 인구와 국가의 발전을 개인 한 사람의 삶의 질 향상과 같은 것으로 볼 수 있느냐는 날카로운 반론에 가깝다.