설과 추석에 음식을 한 상에 올려 조상을 기리는 장면이 차례상의 핵심이다. 차례상은 명절에 조상에게 올릴 음식을 차리는 방식으로, 명절 의례의 의미와 가족의 전통을 함께 보여준다.

차례상에는 전통적으로 과일, 나물, 탕, 적, 전, 떡국 등이 오른다. 한 가지 음식만을 뜻하는 말이 아니라, 이런 음식을 마련해 상에 차리는 전체 방식을 가리킨다는 점이 이용 포인트다. [출처 3]
설과 추석은 차례상을 떠올릴 때 대표적으로 언급되는 명절이다. 명절 음식을 준비하는 과정에서 차례상은 조상에게 음식을 올리는 전통과 연결되며, 가족이 각자의 방식으로 명절을 맞는 한 장면이 된다.
상 위 음식의 종류와 놓는 방식은 지역과 가문에 따라 달라질 수 있다. 따라서 특정한 한 가지 배열만을 모든 집안에 적용되는 기준으로 보기보다, 각 가정의 전통을 함께 살피는 것이 필요하다.
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