교도소라도 유치하자… 인구소멸 지역이 기대하는 효과

사람이 빠져나간 지방에서는 교도소 유치가 더 이상 피하고 싶은 시설만으로 보이지 않는다. ‘교도소라도 유치하자… 인구소멸 지역의 승부수’라는 말에는 학교와 병원, 상점이 하나씩 사라지는 상황에서 상시 일자리와 생활인구를 붙잡아 보려는 절박함이 담겨 있다.

교정시설이 들어서면 시설 운영에 필요한 인력과 행정·관리 업무가 생기고, 직원들의 식사·주거·소비가 지역 안에서 이뤄질 가능성이 생긴다. 건설 과정의 일감뿐 아니라 운영이 계속되는 시설이라는 점에서, 단발성 개발사업보다 안정적인 효과를 기대하는 목소리가 나오는 이유다.

특히 청년층 유출과 고령화가 겹친 지역에서는 공공기관 성격의 일자리가 갖는 의미가 크다. 인구를 크게 늘리는 해법이라기보다, 더 이상의 인구 감소를 늦추고 지역 상권과 공공서비스의 최소 기반을 지키는 카드로 교정시설을 바라보는 셈이다.

다만 유치만으로 지역이 살아난다고 단정하기는 어렵다. 직원들이 실제로 지역에 정착하는지, 주변 상권과 연결되는지, 시설을 둘러싼 주민 불안과 부정적 이미지에는 어떻게 대응할지가 함께 풀려야 기대했던 효과가 현실이 될 수 있다.

그래서 이 논의의 핵심은 교도소 자체보다 인구소멸 지역이 선택할 수 있는 카드가 얼마나 줄었느냐에 있다. 과거에는 기피시설로 분류됐던 시설까지 유치 경쟁의 대상이 되는 장면은, 지역 생존 전략이 일자리와 생활인구 확보 쪽으로 급하게 이동하고 있음을 보여준다.