경북 예천기지에 2026년 9월 22일 국산 4.5세대 전투기 KF-21 ‘보라매’ 양산 1호기가 도착했다. 공군이 이 기체를 공식 인수하면서 KF-21은 개발·시험 단계를 넘어 실제 공군 전력으로 편입되는 첫 절차를 밟게 됐다.

공군과 한국항공우주산업(KAI)은 인수·인도서에 서명해 양산 1호기의 운용 책임을 공군으로 넘겼다. 이후 기체는 예천기지까지 도입비행을 마쳤고, 해당 기지는 새 전투기를 받아 운용 체계를 갖추는 현장이 됐다.
이제 남은 과정은 기체를 받는 일보다 실제 임무에 투입할 준비에 가깝다. 공군은 초도운용요원을 중심으로 정비·운영 절차를 익히고, 조종사 교육을 통해 KF-21 비행과 임무 운용 능력을 차례로 확보하게 된다.
예천기지에서 시작된 전력화는 기체와 인력을 함께 검증하는 과정으로 진행된다. 조종사와 정비 인력이 운용 경험을 쌓아야 안정적인 부대 운용과 후속 전력 확대가 가능하기 때문이다.
KF-21은 앞으로 공군의 노후 전투기 대체 계획과 맞물려 운용 범위를 넓혀 갈 예정이다. 양산 1호기의 인수는 공군이 국산 전투기를 실전 전력으로 전환하는 출발점이라는 의미를 가진다.
공군은 2026년 9월 22일 KF-21 양산 1호기를 공식 인수해 경북 예천기지로 도입했다. 기체 인수 뒤에는 초도운용요원과 조종사 교육을 거쳐 운용 능력을 갖추고, 노후 전투기 대체를 위한 전력화가 이어진다.