KF-21 1호기 공군 도입, 2026년 예천기지서 전력화 시작

2026년 9월 22일 경북 예천기지에 국산 4.5세대 전투기 KF-21 ‘보라매’ 양산 1호기가 도착했다. 공군이 KF-21 1호기를 공식 인수하면서, 개발 단계에 있던 기체가 실제 공군 전력으로 전환되는 첫 절차가 시작된 것이다.

이날 KAI와 공군은 인수·인도서에 서명했고, 양산 1호기는 예천기지까지 도입비행을 마쳤다. 기지에 새 전투기가 들어오는 일은 기체 한 대의 배치를 넘어, 정비와 무장, 비행 안전 체계까지 공군 운용 환경을 새로 갖춰 가는 과정의 출발점이 된다.

예천기지에서는 초도운용요원과 조종사를 중심으로 KF-21 운용 교육이 진행된다. 조종 인력뿐 아니라 정비와 지원 업무를 맡을 인원도 새 기체의 장비와 절차에 익숙해져야 하므로, 실전 배치 전까지는 교육과 운용 경험 축적이 전력화의 핵심 단계가 된다.

공군은 양산 기체를 차례로 도입하면서 KF-21의 운용 범위를 넓혀 갈 계획이다. 이는 오랫동안 임무를 수행해 온 노후 전투기의 공백을 줄이고, 국산 전투기를 기반으로 공군의 미래 전력을 구성하는 흐름으로 이어진다.

예천기지에 도입된 양산 1호기는 그 변화가 눈에 보이는 첫 장면이다. 앞으로는 기체 인수와 교육, 운용 준비가 맞물리면서 KF-21이 실제 임무를 수행할 수 있는 전력으로 자리 잡게 된다.