KF-21 1호기 공군 도입, 2026년 9월 22일 인도와 전력화

국산 초음속 전투기 KF-21 양산 1호기가 2026년 9월 22일 공군에 처음 인도되면서, 개발 비행을 넘어 실제 공군 전력으로 넘어가는 절차가 시작됐다. 공군은 기체를 넘겨받은 뒤 비행을 시작하며 본격적인 운용 준비 단계에 들어갔다.

이번 인도는 단순히 새 전투기 한 대를 받는 행사가 아니다. 공군이 기체 상태와 장비, 성능을 확인하는 인수·인도 절차를 거쳐 KF-21을 자체 전력으로 편입하는 첫 과정이라는 점에서 의미가 크다. 양산 1호기는 이후 도입될 기체들의 운용 기준을 세우는 출발점도 된다.

전력화는 기체 인도만으로 끝나지 않는다. 초도 조종사와 운용요원은 새 기체의 비행 특성, 정비 체계, 임무 운용 절차를 익히고, 공군은 수락검사를 통해 실제 작전 운용에 필요한 조건을 점검하게 된다. 이 과정이 진행돼야 KF-21은 비행 가능한 항공기에서 임무를 수행하는 전투기로 자리 잡는다.

공군은 KF-21을 노후 전투기 대체 전력의 한 축으로 운용할 계획이다. 앞으로 120대 도입이 예정된 만큼, 1호기의 인도와 초도 운용 경험은 후속 양산기 배치와 부대 전력화 일정에 직접 연결된다. 2026년 9월 22일은 국산 전투기가 공군의 실전 운용 체계 안으로 들어온 첫날로 남게 됐다.