KF-21 양산 1호기 인도 후 수락검사와 전력화 준비 돌입

국산 초음속 전투기 KF-21 양산 1호기는 2026년 9월 22일 공군에 처음 인도됐다. 공군은 이 기체를 넘겨받은 뒤 비행 운용 준비에 들어가며, 개발 단계의 전투기가 실제 공군 전력으로 자리를 잡는 첫 절차를 밟고 있다.

인수·인도는 기체를 단순히 배치하는 과정이 아니다. 공군이 운용 주체로서 기체 상태와 성능을 확인하고, 필요한 장비와 정비 체계가 실제 임무 환경에서 작동하는지를 점검하는 수락검사가 뒤따른다. 양산 1호기는 이 검사를 거쳐 공군의 정식 운용 기준에 맞춰질 예정이다.

초도 조종사와 운용요원도 전력화의 핵심이다. 조종사는 KF-21의 비행 특성과 임무 운용 절차를 익히고, 정비·무장·지원 인력은 기체를 안정적으로 띄우고 유지할 체계를 구축해야 한다. 첫 기체의 운용 경험은 이후 들어올 양산기 교육과 부대 운용 방식의 기준이 된다.

공군의 목표는 KF-21을 단계적으로 전력화해 노후 전투기 대체에 활용하는 것이다. 향후 120대 도입 계획이 잡힌 만큼, 이번 양산 1호기 인도는 한 대의 신규 전투기 배치보다 한국 공군의 차세대 전투기 전환이 실무 단계로 넘어갔다는 데 의미가 있다. 다만 본격적인 전력 발휘는 수락검사와 인력 양성, 후속 기체 인도가 맞물려 진행되는 과정 속에서 이뤄진다.