KF-21 1호기 공군 도입, 9월 22일 인도와 전력화 일정

국산 초음속 전투기 KF-21 보라매 양산 1호기는 2026년 9월 22일 공군에 처음 인도돼 비행을 시작했다. KF-21 1호기 공군 도입은 개발 단계의 항공기가 실제 공군 운용 체계로 넘어가는 첫 장면이라는 점에서, 국산 전투기 전력화의 분기점으로 꼽힌다.

인도는 기체를 넘기는 행사로 끝나지 않는다. 공군은 양산 1호기를 대상으로 인수 절차를 진행하고, 초도 조종사와 운용요원이 비행·정비·지원 체계를 실제 운용 환경에 맞춰 익히는 준비를 병행한다. 첫 기체의 운용 경험은 뒤따를 양산기의 배치 방식에도 직접 반영된다.

전력화의 다음 관문은 공군의 수락검사다. 기체가 요구 성능과 운용 기준을 충족하는지 확인하는 과정으로, 이 절차를 거쳐야 실질적인 작전 전력 편입 일정이 구체화된다. 따라서 9월 22일 인도는 완료 시점이라기보다, 공군이 KF-21을 자체 전력으로 받아들이기 시작한 출발점에 가깝다.

KF-21은 노후 전투기를 대체할 핵심 기종으로 운용될 전망이다. 공군은 앞으로 120대를 도입하는 계획을 갖고 있으며, 양산 1호기의 인수와 초기 운용 안정화가 대규모 전력 전환의 속도와 완성도를 가를 것으로 보인다. 초도 조종사와 운용요원의 경험이 축적될수록 후속 기체의 인수·배치도 더 체계적으로 진행될 수 있다.