KF-21 양산 1호기 인수 후 수락검사 거쳐 전력화 준비 착수

국산 초음속 전투기 KF-21 양산 1호기가 2026년 9월 22일 공군에 처음 인도돼 비행을 시작했다. KF-21 1호기 공군 도입은 개발·시험 단계에 있던 보라매가 실제 작전 운용을 위한 공군 자산으로 넘어갔다는 점에서 전력화의 출발점으로 평가된다.

인도는 기체를 넘겨받는 데서 끝나지 않는다. 공군은 양산 1호기를 대상으로 수락검사를 진행하며 요구 성능과 장비 상태, 운용 가능 여부를 확인하고, 이 과정에서 제작 단계의 검증과 실부대 운용 사이의 마지막 관문을 통과하게 된다.

초도 조종사와 운용요원도 기체 인수와 함께 본격적인 준비에 들어간다. 조종사는 비행 특성과 운용 절차를 익히고, 정비·무장·지원 인력은 실제 부대 환경에서 기체를 유지하고 출격시키는 체계를 다듬어야 한다. 첫 기체의 안정적인 운용 경험이 뒤따를 양산기 전력화의 기준이 되는 이유다.

공군의 KF-21 전력화는 노후 전투기를 단계적으로 대체하는 흐름과 맞물린다. 양산 1호기 인도 뒤 수락검사와 운용 준비가 이어지고, 이후 순차 배치되는 기체를 바탕으로 공군은 모두 120대 도입 계획을 추진한다. 단순히 새 전투기 한 대가 들어온 일이 아니라, 국산 전투기 중심의 운용 체계를 실제 비행단 수준으로 넓혀 가는 첫 단계다.