KF-21 양산 1호기 인도 후 수락검사와 전력화 절차 돌입

국산 초음속 전투기 KF-21 양산 1호기가 2026년 9월 22일 공군에 처음 인도되면서, 개발 비행을 넘어 실제 공군 비행을 시작할 준비에 들어갔다. KF-21 1호기 공군 도입은 우리 공군이 국산 전투기를 정식 운용 체계 안에 편입시키는 첫 단계라는 점에서 의미가 크다.

인수·인도 절차가 끝났다고 곧바로 실전 부대에 투입되는 것은 아니다. 공군은 초도 조종사와 운용요원을 중심으로 기체 특성과 운용 절차를 익히고, 정비·무장·지상지원 체계를 실제 부대 환경에서 맞춰 가는 과정을 밟게 된다.

핵심 관문은 공군의 수락검사다. 인도된 기체가 공군의 요구 성능과 운용 기준에 맞는지 확인하는 단계로, 비행 성능뿐 아니라 각종 장비와 정비 지원, 부대 운용 절차가 함께 점검 대상이 된다. 이 과정이 이어지는 동안 초도 인력은 비행과 정비 경험을 축적하며 전력화 기반을 마련한다.

KF-21의 전력화는 노후 전투기를 단계적으로 대체하는 사업과 맞물려 진행된다. 양산 1호기 인도는 그 출발점이며, 공군은 앞으로 120대를 도입해 운용 규모를 확대할 계획이다. 결국 이번 인도는 한 대의 기체가 부대에 들어온 사건을 넘어, 국산 전투기 중심의 차세대 공군 전력을 현실화하는 첫 운용 시험대가 된 셈이다.