KF-21 1호기 공군 도입, 9월 인도 후 전력화 일정

국산 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’의 체계개발이 마무리되면서, 양산 1호기가 2026년 9월 대한민국 공군에 인도되는 일정이 구체화됐다. KF-21 1호기 공군 도입은 개발 단계의 항공기가 실제 공군 전력으로 넘어가는 첫 관문이라는 점에서 의미가 크다.

양산 1호기는 같은 해 3월 출고될 예정이다. 출고 뒤 곧바로 실전 임무에 투입되는 것은 아니며, 공군은 기체를 넘겨받는 과정에서 인수·수락검사를 진행하고 운용에 필요한 절차를 갖추게 된다.

이후에는 초도 운용 준비가 이어진다. 공군이 기체의 운용 체계를 정비하고 부대 운용 여건을 마련하는 동안, KF-21은 단계적으로 전력화 수순을 밟게 된다. 9월 인도는 전력화 완료 시점이라기보다 공군이 새 전투기를 직접 운용하기 시작하는 출발점에 가깝다.

도입 계획은 1호기에 그치지 않는다. 공군은 2032년까지 KF-21 총 120대를 도입할 계획이며, 순차적으로 늘어나는 기체는 노후화가 진행된 F-5 계열 전투기 등의 공백을 메우는 역할을 맡는다. 기체 인도와 운용 준비가 함께 진행돼야 하는 만큼, 첫 인도 뒤에도 후속 물량의 배치와 전력화 일정이 이어지는 구조다.

이번 1호기 인도는 국산 전투기 개발 완료를 넘어 공군 전력 교체가 실제 일정으로 들어섰다는 신호다. 2026년 3월 출고와 9월 공군 인수를 거쳐, 2032년까지 120대 규모의 전력화가 이어질 전망이다.