KF-21 1호기 공군 도입, 2026년 9월 인도·2032년까지 120대

국산 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’의 체계개발이 마무리되면서, KF-21 1호기 공군 도입은 이제 개발 성과를 실제 전력으로 옮기는 단계에 들어섰다. 양산 1호기는 2026년 3월 출고된 뒤 공군 인수 절차를 거쳐 같은 해 9월 대한민국 공군에 인도될 예정이다.

출고와 인도 사이의 반년은 단순한 대기 기간이 아니다. 공군은 기체를 넘겨받기 전 인수·수락검사를 진행하고, 실제 부대 운용에 필요한 초도 운용 준비를 함께 밟게 된다. 첫 양산기가 공군에 들어오는 시점은 KF-21이 시험비행 중심의 개발 단계를 지나 현장 전력화의 출발선에 선다는 의미다.

공군 도입은 1호기에서 끝나지 않는다. 계획대로라면 2032년까지 KF-21은 모두 120대가 도입되며, 순차적으로 공군의 전투기 전력에 편입된다. 첫 기체의 인수 경험과 운용 준비는 뒤따르는 양산기들의 배치 체계를 다듬는 기준이 된다.

핵심 과제는 노후 전투기의 공백을 어떻게 안정적으로 메우느냐다. KF-21은 노후 F-5 등을 대체하는 후속 전력으로 자리 잡게 되며, 양산기 인도와 초도 운용, 후속 물량 배치가 이어져야 전력 교체도 본격화된다. 따라서 2026년 9월 인도는 120대 도입 계획 전체에서 첫 실전 전력화의 이정표로 볼 수 있다.