3년전 이강인과 발베르데 갈등, 월드컵부터 서울 재회까지

3년 전 이강인과 발베르데의 갈등은 2022년 카타르 월드컵 한국-우루과이전에서 시작됐다. 경기 중 두 선수는 태클 과정에서 충돌했고, 발베르데가 이강인 쪽을 향해 도발성 제스처를 보이면서 신경전이 선명하게 남았다.

당시 경기는 득점 없이 끝났지만, 두 선수 모두 중원과 측면에서 거친 압박을 주고받았다. 이강인은 한국의 공격 전개를 맡았고, 발베르데는 우루과이의 강한 활동량을 앞세워 맞섰다. 한 번의 몸싸움으로 끝난 장면이었지만 이후 소속팀 경기에서도 다시 충돌하면서 두 사람의 관계는 ‘악연’이라는 말로 묶이게 됐다.

재충돌은 2023년 이강인이 마요르카에서 뛰던 시기의 레알 마드리드전에서 나왔다. 발베르데의 거친 백태클이 논란이 됐고, 월드컵에서의 신경전이 다시 소환됐다. 이강인이 상대 압박을 버티며 공을 지키는 과정, 발베르데가 강한 수비로 끊어내는 과정이 맞물리며 경기 분위기도 거칠어졌다.

같은 해 서울에서 열린 한국-우루과이 평가전은 두 선수의 재회로 관심을 받았다. 다만 이 경기는 월드컵이나 스페인 리그에서처럼 특정 충돌 장면이 부각된 무대라기보다, 앞선 두 차례의 대결 뒤 다시 대표팀 유니폼을 입고 마주한 자리였다. 이강인과 발베르데는 각자 대표팀의 핵심 자원으로 경기에 나섰고, 그동안의 장면들이 팬들의 기억 속에서 함께 언급됐다.

결국 이강인과 발베르데 사이의 이야기는 개인적 갈등이 장기간 이어졌다고 단정할 사안이라기보다, 월드컵의 충돌과 소속팀 경기의 거친 태클이 연달아 겹친 사례에 가깝다. 카타르에서 시작된 신경전은 마요르카-레알 마드리드전, 그리고 서울 재회까지 이어지며 두 선수의 맞대결 때마다 주목받는 배경이 됐다.