현대 아시리아인들의 고대 아시리아를 기억하기 위한 노력, 이유와 방식

고대 제국의 부조와 왕 이름이 박물관 속 유물로만 남는 사이, 현대 아시리아인들의 고대 아시리아를 기억하기 위한 노력은 언어를 말하고 예배를 드리며 공동체 행사를 이어 가는 일상에서 계속된다. 온라인에서 이 주제가 다시 언급되는 이유도, 한때 메소포타미아를 지배했던 아시리아와 오늘의 디아스포라 공동체가 어떤 관계인지 묻는 관심이 커졌기 때문이다.

현대 아시리아인은 주로 이라크·시리아·튀르키예·이란 일대에 뿌리를 둔 동방 기독교계 공동체와 세계 각지의 이주민 사회를 가리킨다. 고대 아시리아 제국이 그대로 이어진 정치체제가 존재하는 것은 아니지만, 공동체 안에서는 메소포타미아의 역사와 ‘아시리아’라는 이름을 집단 정체성의 중요한 축으로 받아들이는 흐름이 강하다. 고대사와 현대 민족 정체성의 연속성을 어디까지 볼 것인지는 학계에서도 단순하게 정리되지 않는다.

가장 현실적인 보존 수단은 언어다. 아시리아 공동체는 아람어 계통의 현대 아람어 방언들을 가정과 교회, 교육 활동에서 이어 가려 하며, 시리아크 전통의 전례·문헌·성가도 기억의 통로가 된다. 아이들에게 언어를 가르치고 전통 춤과 음악, 음식과 명절을 함께 지키는 일은 고대의 영광을 재현한다기보다 흩어진 공동체가 서로를 알아보게 하는 장치에 가깝다.

이 기억이 더욱 절실해진 배경에는 전쟁과 박해, 이주가 있다. 고향을 떠난 가족이 늘면서 마을과 교회, 묘지, 구전으로 전해지던 기억은 쉽게 끊길 수 있었다. 그래서 문화단체와 교회, 해외 공동체는 기록 보관과 언어 교육, 역사 기념행사를 통해 사라질 위험에 놓인 삶의 흔적을 다음 세대로 넘기려 한다.

고대 아시리아는 현대 아시리아인에게 단순한 과거의 제국명이 아니라, 분산된 공동체를 묶는 역사적 언어가 된다. 이들이 지키려는 것은 유물 하나의 소유권보다도 언어·신앙·가족 기억 속에서 자신들의 이름을 계속 말할 수 있는 기반이다.