이현중, 귀화 센터 없이 어떻게 하냐는 바깥 시선과 상관없이 했다 발언 배경

이현중의 “귀화 센터 없이 어떻게 하냐는 바깥 시선과 상관없이 했다”는 말은, 한국 농구가 큰 귀화 선수를 앞세우지 않고도 경쟁력을 만들 수 있겠느냐는 의문 속에서 나온 발언으로 읽힌다. 그는 외부의 평가보다 코트 안에서 함께 준비하고 실행한 과정에 더 무게를 둔 것이다.

국제무대에서 골밑 높이는 늘 한국 대표팀의 약점으로 거론돼 왔다. 그래서 귀화 센터의 필요성을 말하는 시선도 있었지만, 이현중의 발언은 특정 선수에게 기대기보다 기존 구성원들이 역할을 나눠 버티고 맞섰다는 자신감에 가깝다.

이 말이 관심을 받은 것은 단순히 귀화 선수를 둘러싼 찬반을 말해서가 아니다. 높이의 열세가 뚜렷한 상황에서 선수들이 어떤 방식으로 팀의 균형을 잡았는지, 또 그 과정에서 나온 내부의 분위기가 함께 담겼기 때문이다.

이현중은 한국 농구에서 득점력과 활동량을 기대받는 자원인 만큼, 그의 한마디는 팀의 경쟁 방식에 대한 메시지로도 받아들여진다. ‘없어서 못 한다’는 평가에 머물기보다, 현재 전력으로 해낼 수 있는 농구를 보여주려 했다는 점이 발언의 핵심이다.

결국 이 발언은 귀화 센터 여부만을 겨냥한 말이라기보다, 바깥의 한계를 정답처럼 받아들이지 않겠다는 태도를 드러낸 장면이다. 골밑의 조건은 현실이지만, 선수들은 그 조건과 별개로 준비와 경기력으로 답하려 했다는 의미가 담겼다.