풍계리 핵실험장이 있는 함경북도 길주군 만탑산 주변에서는 여섯 차례 핵실험 뒤 수년간 지진 활동이 이어진 것으로 분석됐다. 부산대와 중국 연구진은 북한 6번 핵실험이 잠자던 단층을 다시 움직이게 했을 가능성을 제기했고, 만탑산 일대 단층대가 함께 재활성화하는 극단적 경우 규모 6.4 강진 시나리오도 계산했다.
분석은 2008년부터 2025년 5월까지 축적된 지진파 자료를 바탕으로 이뤄졌다. 핵실험 전후를 비교했을 때, 폭발이 발생한 뒤 만탑산 주변의 지진 활동이 일시적 흔들림에 그치지 않고 장기간 증가하는 양상이 포착됐다는 것이 연구의 핵심이다.
연구진이 말한 규모 6.4는 곧 강진이 발생한다는 예보가 아니다. 만탑산 주변 약 24㎞ 길이의 단층대가 한꺼번에 움직인다는 조건 아래 산출된 최대 시나리오에 가깝다. 다만 지하 핵폭발이 주변 암반과 단층의 응력 상태를 바꿔, 기존에 활동성이 낮던 단층의 움직임을 촉발할 수 있다는 점은 주목할 대목이다.
풍계리에서 핵실험이 멈췄더라도 관측을 끝낼 수 없다는 경고가 나오는 이유도 여기에 있다. 지하에 가해진 충격은 폭발 직후의 붕괴성 지진이나 여진뿐 아니라, 주변 단층의 응력 변화로 더 긴 시간에 걸친 미소지진 활동으로 나타날 수 있다.
이번 분석은 북한 핵실험이 남긴 위험을 핵시설 내부 문제로만 보지 않고, 만탑산 주변 지질 구조의 장기 변화까지 살펴야 한다는 의미를 담고 있다. 실제 규모 6.4 지진 발생 여부는 단정할 수 없지만, 여섯 차례 폭발 뒤 단층 활동이 증가했다는 관측 결과 자체가 지속적인 지진파 감시의 근거가 된다.
만탑산 주변에서는 북한의 여섯 차례 핵실험 뒤 지진 활동이 장기간 늘어난 정황이 분석됐다. 규모 6.4는 약 24㎞ 단층대가 함께 재활성화할 때의 가정 시나리오이며, 이를 이유로 핵실험 종료 뒤에도 장기 관측이 필요하다는 지적이 나온다.
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