북한 풍계리 핵실험 뒤 단층 재활성화…6.4 강진 가능성ેણ

북한 풍계리 핵실험이 멈춘 뒤에도 만탑산 주변에서는 지진이 수년간 이어졌고, 여섯 차례 핵실험 뒤 잠자던 단층대가 다시 움직였다는 분석이 나왔다. 이 단층대 약 24㎞ 구간이 한꺼번에 파열하는 조건이라면 규모 6.4 강진까지 가능하다는 추산도 함께 제시됐다.

부산대·중국 공동연구팀은 2008년부터 2025년 5월까지의 지진파를 분석해 함경북도 길주군 만탑산 주변 지진의 위치와 변화를 살폈다. 핵실험 이후 발생한 지진들이 무작위로 흩어진 것이 아니라, 기존에 형성된 단층대를 따라 집중되는 양상을 보였다는 것이 핵심이다.

특히 2017년 6차 핵실험 뒤에는 지진 분포가 단층의 선형 구조를 더욱 뚜렷하게 따라간 것으로 분석됐다. 핵폭발이 주변 암반에 강한 충격과 응력 변화를 남겼고, 그 영향이 이미 존재하던 단층의 재활성화로 이어졌을 가능성을 보여주는 대목이다.

다만 ‘규모 6.4 강진 가능성’은 가까운 시일 내 강진이 반드시 난다는 예보는 아니다. 길이 약 24㎞의 단층대가 한 번에 움직일 때 나올 수 있는 최대 수준을 계산한 조건부 추산으로, 실제 파열 범위와 지하 응력 상태에 따라 결과는 달라질 수 있다.

핵실험 직후의 충격만으로 끝난 문제가 아니라, 이후에도 작은 지진이 이어지며 단층의 상태가 변했을 수 있다는 점이 이번 분석의 의미다. 만탑산 일대의 자연지진과 유발지진을 계속 구분해 살피려면 장기간 지진 관측이 필요하다는 이유도 여기에 있다.