워런 버핏, 버크셔 회장직 사임…후임과 권한 분담

56년간 버크셔해서웨이를 이끈 워런 버핏이 96세에 회장직에서 물러나 명예회장으로 전환했다. 워런 버핏의 버크셔 회장직 사임으로 ‘포스트 버핏’ 체제가 공식화됐고, 새 회장에는 장남 하워드 버핏이 선임됐다.

이번 변화의 직접적 배경은 고령의 창업자 의존 구조를 넘어서기 위한 승계다. 버핏은 회장 자리에서는 물러나지만, 명예회장으로서 오랜 경영 경험과 기업의 상징성은 일정 부분 이어가게 된다. 이사회에 계속 남는지 여부는 향후 지배구조를 판단할 주요 변수다.

하워드 버핏의 회장직은 일상적인 투자 판단이나 사업 운영을 직접 지휘하는 자리와는 성격이 다르다. 그는 버크셔가 오랫동안 강조해 온 주주 중심 경영, 장기 보유 원칙, 분권형 계열사 운영 문화를 지키는 역할을 맡게 된다.

실질적인 경영은 그레그 에이블 CEO가 책임진다. 에이블은 사업 운영과 자본 배분을 이끌고, 하워드는 이사회와 기업문화 측면에서 버핏의 철학이 급격히 흔들리지 않도록 뒷받침하는 구조다. 한 사람에게 집중됐던 회장·CEO·투자자의 상징성이 두 역할로 나뉜 셈이다.

투자자들이 주목하는 지점은 후임 인선 자체보다 버핏식 의사결정이 얼마나 지속될지다. 막대한 현금과 다양한 계열사를 가진 버크셔에서 에이블의 실행력, 하워드의 문화적 승계, 그리고 버핏의 명예회장 역할이 맞물려야 전환기의 안정성이 커질 수 있다.