국내 20~39세 청년 대장암 발생자는 2018년부터 5년 사이 125% 증가한 것으로 알려졌다. 젊은 나이만으로 대장암 가능성을 낮게 보는 사이 혈변, 배변 습관 변화, 복통 같은 신호가 지나가기 쉽다는 점이 문제다. 특히 화장실에서 피가 보이는 장면을 ‘치질 때문’이라고 단정하고 진료를 미루면 발견 시점도 늦어질 수 있다.
125% 증가는 같은 기준으로 집계한 청년층 대장암 발생자가 5년 동안 크게 늘었다는 뜻이다. 이 수치만으로 개인별 원인을 하나로 단정할 수는 없지만, 청년층에서도 더 이상 드문 질환으로만 여길 수 없게 된 현실을 보여준다. 증상이 있어도 젊으니 큰 병은 아닐 것이라는 판단이 조기 진단의 빈틈이 될 수 있다.
가장 혼동하기 쉬운 증상은 혈변이다. 치질도 출혈을 일으킬 수 있지만, 대장암 역시 피가 섞인 변이나 검붉은 변으로 나타날 수 있다. 반복되는 복통, 변비와 설사의 변화, 변이 가늘어지는 느낌, 배변 뒤에도 남는 불편감 등도 함께 살펴야 한다. 과민성대장증후군처럼 보이는 복부 불편감으로 넘겼는데 증상이 계속되는 경우도 경계할 대목이다.
핵심은 증상 하나만으로 스스로 원인을 확정하지 않는 데 있다. 혈변이나 배변 변화가 지속되거나 반복되고, 이전과 다른 양상으로 나타난다면 치질·과민성대장증후군으로 단정하기보다 의료진 진료를 받아 원인을 가리는 것이 필요하다. 청년층 증가 통계가 던지는 경고도 바로 이 지점에 있다.
20~39세 대장암 발생은 2018년부터 5년 사이 125% 늘었다. 혈변과 배변 습관 변화는 치질이나 과민성대장증후군으로 오인되기 쉬워, 증상이 반복되거나 이어질 때 진료가 늦지 않도록 해야 한다.
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