수십억 들여 숲 사놓고 아무것도 안한 이유, 2019년 농업법인의 보전 선택

평생 모은 돈으로 수십억 원대 숲을 사들인 뒤 건물도, 체험시설도 짓지 않은 농업법인 대표의 선택이 다시 이야기되고 있다. ‘수십억 들여 숲 사놓고 아무것도 안한 이유’의 답은 2019년 법인을 세워 산을 매입한 목적 자체가 개발이 아니라 숲속 생태계를 가능한 한 손대지 않은 채 지키는 데 있었기 때문이다. 땅을 활용해 수익을 내기보다, 이미 그곳에 자리 잡은 생명들이 계속 살아갈 공간을 남기겠다는 판단이었다.

이 숲은 단순히 나무가 많은 사유지가 아니라 여러 생명체가 연결돼 살아가는 터전으로 여겨졌다. 길을 넓히거나 시설을 들이면 사람의 접근은 쉬워질 수 있지만, 그 과정에서 서식 환경과 숲의 흐름이 바뀔 수 있다. 대표가 ‘아무것도 하지 않았다’는 말은 방치했다는 뜻보다는, 개발의 손길을 최소화하는 방식으로 숲의 원래 모습을 보전했다는 의미에 가깝다.

보전은 개인의 의지만으로 끝나는 일이 아니었다. 환경단체와 협력해 숲의 가치를 알리고, 사유지인 이 공간을 더 안정적으로 지킬 방법을 함께 모색해 왔다. 개발 가능한 땅으로 남겨두는 대신 공적 보호 체계 안으로 들어갈 수 있도록 국가에 보호를 요청한 과정도 이런 맥락에서 나왔다.

관건은 이 숲이 보호구역 확대의 계기가 될 수 있느냐는 점이다. 국가 차원의 보호가 이뤄지면 소유주의 선택에만 기대지 않고 생태적 가치를 장기적으로 관리할 기반이 생긴다. 수십억 원을 들인 매입이 ‘아무것도 하지 않은 투자’로 보이는 이유도 여기에 있다. 숲을 바꾸지 않는 일이야말로 그곳의 생명과 시간을 지키는 가장 적극적인 선택이었던 셈이다.