9월 5일 문을 연 여수세계섬박람회 현장에서는 섬을 주제로 꾸린 전시관을 둘러본 관람객들 사이에서 “기대했던 규모에 비해 볼거리가 적다”는 반응이 이어지고 있다. 총사업비 703억 원이 투입된 행사인 만큼 개막 전부터 관심이 컸지만, 현재는 전시와 체험의 밀도가 기대에 못 미친다는 지적이 나오며 ‘부실 박람회’ 논란으로 번진 모습이다.
박람회는 섬의 가치와 문화를 알리는 전시관들을 중심으로 구성됐다. 다만 전시관별 콘텐츠가 충분히 차별화되지 않았고, 관람객이 오래 머물며 즐길 만한 요소가 부족하다는 평가가 제기된다. 큰 예산이 들어간 국제 행사라는 이름에 비해 현장 구성이 단조롭다는 것이 불만의 핵심이다.
흥행 우려는 행사장 주변 상권에서도 감지된다. 박람회 관람객을 기대하고 입점하거나 장사에 나선 일부 상인들은 예상보다 체류 인원과 소비가 적다며 철수까지 언급하는 상황이다. 시민들 역시 지역 관광에 도움이 되길 바랐던 행사인 만큼, 관람객이 다시 찾을 만한 콘텐츠 보강이 필요하다는 반응을 보이고 있다.
당초 박람회는 목표 관람객과 수익을 내세워 지역 관광 활성화 효과를 기대했던 행사다. 남은 기간 관람객 흐름을 끌어올리려면 전시관의 완성도뿐 아니라 현장에서 바로 체감할 수 있는 즐길 거리, 방문객의 체류 시간을 늘릴 운영이 흥행의 변수로 꼽힌다. 지금의 논란은 단순히 사람이 많고 적은 문제보다 703억 원 규모 사업에 걸맞은 경험을 보여주고 있느냐에 맞춰져 있다.
여수세계섬박람회는 9월 5일 개막 후 전시 콘텐츠와 체험 요소가 부족하다는 지적을 받으며 흥행 우려가 커지고 있다. 703억 원이 투입된 행사인 만큼, 남은 기간 전시 경쟁력과 관람객 체류·소비를 끌어올릴 대책이 관건이다.
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