전남 여수에서 9월 5일 문을 연 여수세계섬박람회는 개막 초기부터 기대보다 한산한 관람 동선과 부족한 전시 콘텐츠가 논란의 중심에 섰다. 총사업비 703억 원이 들어간 행사인데도 현장에서는 “섬을 주제로 한 박람회치고 직접 체험하거나 오래 머물 만한 전시가 적다”는 반응이 나오고 있다. 여수세계섬박람회는 11월 4일까지 이어진다.
행사장은 섬의 역사·문화·생태와 미래 산업 등을 나눠 보여주는 8개 전시관으로 구성됐다. 섬 주민의 생활과 해양 환경, 섬 관광의 가능성을 알리는 데 초점이 맞춰졌지만, 관람객 사이에서는 전시물의 밀도와 체험 요소가 대규모 국제행사 수준에 미치지 못한다는 평가가 나왔다. 한정된 콘텐츠가 여러 전시관에 분산되면서 관람 뒤 인상이 약하다는 지적도 이어진다.
박람회는 관람객 유치와 입장권·부대사업 수익을 함께 목표로 준비됐지만, 초반 관람객 흐름이 기대에 못 미친다는 점이 부담으로 꼽힌다. 특히 행사장 주변에서 영업을 시작한 일부 상인들이 손님 부족을 이유로 물건을 정리하거나 철수하는 모습이 전해지면서, 박람회가 지역 상권에 즉각적인 활기를 가져올 것이라는 기대에도 흔들림이 생겼다.
시민들의 반응도 엇갈린다. 섬이라는 주제를 전국 단위 행사로 끌어올린 점과 여수의 해양도시 이미지를 알릴 기회라는 평가는 있다. 반면 큰 예산이 투입된 만큼 단순 관람형 전시를 넘어 가족 단위 방문객과 재방문객을 붙잡을 프로그램이 더 필요하다는 목소리가 크다. 남은 행사 기간에 전시 운영과 현장 프로그램을 어떻게 보완하느냐가 관람객과 상인들의 평가를 가를 전망이다.
여수세계섬박람회는 703억 원을 들여 8개 전시관을 운영 중이지만, 개막 초반 콘텐츠 부족과 관람객 저조 논란에 직면했다. 11월 4일까지 남은 기간 동안 관람 만족도와 주변 상권 체감 효과를 끌어올릴 보완책이 과제로 남았다.
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