2001년 9월 11일 세계무역센터가 공격받은 직후 현장으로 향해 기도와 위로 활동을 하던 뉴욕소방국 사제 마이클 저지 신부는 붕괴 과정에서 숨졌다. 그는 9.11테러 당시 제1번 희생자로 불리는데, 이는 사망 시각의 순위를 뜻하기보다 공식 사망자 기록에서 ‘0001번’으로 등록됐기 때문이다. 현장의 소방대원들을 위한 사목을 맡았던 그의 역할이 이 번호와 함께 오래 기억되고 있다.
저지 신부는 뉴욕소방국 전담 사제로서 재난과 화재 현장, 소방관들의 장례와 유가족 곁을 지켜온 인물이었다. 테러 당일에도 구조 인력과 희생자들을 위해 기도하고, 충격에 빠진 대원들을 위로하기 위해 세계무역센터 인근에 있었다. 그가 현장에서 숨진 사실은 구조·대응 과정에 투입된 소방국 구성원들이 입은 피해를 상징적으로 보여주는 사례로 남았다.
공식 사망자 번호 0001번은 수천 명의 희생자를 확인하고 기록하는 절차 속에서 부여된 행정적 식별 번호다. 따라서 저지 신부가 테러로 가장 먼저 사망했다는 뜻으로 받아들여서는 안 된다. 다만 뉴욕소방국 사제가 현장 대응 중 목숨을 잃었고, 그의 기록이 첫 번호로 남으면서 숫자 자체가 재난 초기의 혼란과 희생을 떠올리게 하는 표지가 됐다.
뉴욕소방국 안에서 저지 신부는 종교인에 그치지 않고 대원들의 상실과 위험을 함께 감당한 동료로 추모된다. 추모 공간에서도 그의 이름과 0001번은 개별 희생자의 삶과 역할을 기억하는 방식으로 놓인다. 이 기록의 핵심은 ‘첫 번째’라는 경쟁적 의미가 아니라, 구조 현장에 있던 한 사제가 희생자와 구조대원 곁을 지키다 숨졌다는 사실에 있다.
마이클 저지 신부는 9·11 테러 당시 세계무역센터 현장에서 소방대원들을 돕고 기도하다 숨진 뉴욕소방국 사제였다. 공식 사망자 번호 0001번은 사망 순위를 의미하지 않으며, 그의 현장 역할과 뉴욕소방국의 상실을 함께 기억하게 하는 기록으로 남아 있다.
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