영화 속 스피노사우루스는 티라노사우루스를 정면에서 쓰러뜨리는 거대한 육식 공룡이었다. ‘과거에 비해 제일 너프 심하게먹은 공룡’이라는 말이 주로 가리키는 것도 이 스피노사우루스다. 한때는 최상위 포식자 티라노사우루스보다 크고 강한 ‘육상 결투형 괴물’처럼 소비됐지만, 최근 복원도와 고생물학 논의에서는 물가와 수중 환경에 훨씬 더 적응한 동물로 자리가 바뀌었다.
변화의 핵심은 몸의 쓰임새다. 길고 좁은 주둥이와 원뿔형 이빨은 큰 육식 공룡을 물어뜯는 칼날보다는 물고기를 붙잡는 데 어울리는 형태로 해석된다. 짧은 뒷다리, 튼튼한 앞다리, 넓고 높은 등돛도 육지에서 빠르게 질주하며 싸우는 장면과는 거리가 있다. 특히 노처럼 넓적한 꼬리가 알려지면서, 스피노사우루스는 강과 습지에서 먹이를 노린 대형 포식자로 그려지는 경우가 많아졌다.
그래서 온라인에서 말하는 ‘너프’는 몸집이 아주 작아졌다는 뜻만은 아니다. 과거 대중매체가 부여한 전투력, 민첩성, 티라노사우루스와의 라이벌 구도가 크게 약해졌다는 농담에 가깝다. 거대한 덩치와 긴 팔, 갈고리발톱은 여전히 위협적이지만, 오늘날의 스피노사우루스는 육상 최강자를 쓰러뜨리는 캐릭터보다 특화된 생태를 지닌 낯선 공룡으로 더 주목받는다.
다만 현재 복원도 하나가 완성된 정답은 아니다. 화석이 완전하지 않은 탓에 스피노사우루스가 물속에서 얼마나 능숙하게 헤엄쳤는지, 육지에서는 어떤 자세와 속도로 움직였는지를 놓고는 해석 차이도 남아 있다. 그럼에도 영화의 ‘티라노사우루스 킬러’와 최신 그림의 ‘반수생 어식 포식자’ 사이 간극이 워낙 커, 공룡 팬들 사이에서는 가장 극적인 이미지 하향 사례로 계속 언급된다.
스피노사우루스는 과거에는 티라노사우루스와 맞붙는 초대형 육상 포식자로 묘사됐지만, 최근에는 물가 생활과 어식에 적응한 공룡으로 복원되는 흐름이 강하다. ‘너프’라는 표현은 실제 약화라기보다 대중매체가 만든 전투형 최강자 이미지가 수정된 데서 나온 농담이다.
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