발리섬에서 동쪽으로 조금만 건너면 롬복섬인데, 이 짧은 바다 사이를 경계로 동물상은 놀랄 만큼 달라진다. 서쪽에는 호랑이·코뿔소·영장류처럼 아시아 대륙 계통의 동물이, 동쪽에는 유대류와 앵무새 등 오스트레일리아 계통의 동물이 두드러진다. ‘육상동물 99% 가른 월리스선’이 가리키는 장면은 바로 이 인도네시아 군도 한복판의 보이지 않는 생물지리 경계다.
월리스선은 발리와 롬복 사이, 보르네오와 술라웨시 사이의 깊은 바다를 따라 이어진다. 빙하기에 해수면이 크게 내려갔을 때도 이 해협들은 육지로 완전히 이어지지 않았다. 서쪽 섬들은 아시아 대륙붕과 연결돼 동물들이 오갈 수 있었지만, 동쪽으로 향하는 길에는 깊은 바다가 남았다. 날거나 헤엄칠 수 있는 동물과 달리, 대부분의 육상 포유류가 이 선을 넘지 못한 이유다.
이 경계가 수천만 년의 시간을 품었다는 말은 단순히 오래된 해협이라는 뜻만은 아니다. 아시아판과 오스트레일리아판 사이에서 섬들이 만들어지고 바다가 갈라지는 동안, 양쪽 생물은 각자 다른 계통으로 진화했다. 그래서 지도를 보면 가까워 보이는 섬들 사이에서도 포유류 구성은 대륙 단위로 바뀐다. 중간의 술라웨시·몰루카 제도 일대는 두 생물상이 섞이는 ‘월리시아’로 불리며, 독특한 동물이 집중된 공간이 됐다.
‘99%’라는 표현은 선 하나가 모든 생물을 완벽히 막았다는 뜻이라기보다, 육상동물 분포가 압도적으로 양쪽으로 갈렸다는 충격을 강조한다. 새와 박쥐, 일부 파충류는 바다를 넘어 퍼졌고 인간의 이동은 원래 경계를 더 흐리게 만들었다. 그럼에도 월리스선은 바다가 생물의 이동과 진화를 얼마나 강하게 갈라놓는지 보여주는 대표적 장면으로 남아 있다. 가까운 섬 두 곳이 전혀 다른 생태계의 출발점이 된 이유가 여기에 있다.
월리스선은 인도네시아 군도에서 아시아계와 오스트레일리아계 육상동물의 분포를 가르는 깊은 바다 경계다. 빙하기에도 끊기지 않은 해협과 오랜 지질 변화가 동물들의 이동을 막으면서, 가까운 섬들 사이에 대륙급 생태 차이를 만들었다.
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