2025년형 캠리 2열 에어벤트, 일본차가 한국에서 인기없는 이유.jpg

온라인에서 퍼진 사진은 2005년식 중고차가 아니라 2025년형 토요타 캠리의 2열 에어벤트다. 뒷좌석 센터콘솔에 붙은 작은 사각형 송풍구와 단순한 조절부가 최신차의 실내라고 보기에는 지나치게 오래돼 보인다는 반응을 낳으면서, ‘일본차가 한국에서 인기없는 이유.jpg’라는 제목이 붙었다. 논점은 일본차 전체의 품질이나 성능보다도, 최신 모델에 기대하는 디지털 감각과 실내 마감 수준에서 캠리가 국내 소비자의 눈높이와 충돌했다는 데 있다.

국내 시장에서는 대형 화면, 정교한 공조 조작부, 뒷좌석 편의장비처럼 눈에 바로 들어오는 요소가 차급 경쟁력의 일부가 됐다. 반면 캠리의 2열 에어벤트는 기능 자체는 갖췄지만 디자인 언어가 보수적이고 단출해 보인다. ‘내구성과 실용성을 우선한 일본차’라는 장점이 이 장면에서는 ‘변화가 늦은 실내’라는 평가로 뒤집힌 셈이다. 사진 한 장이 조롱의 소재가 된 이유도 에어벤트 하나만의 문제가 아니라, 일본 브랜드가 신기술과 감성 품질 경쟁에서 뒤처졌다는 인식을 자극했기 때문이다.

다만 이를 일본차가 한국에서 실제로 팔리지 않는다는 뜻으로 읽기는 어렵다. 한국에서 일본차 이미지는 과거 역사 문제와 불매 정서의 영향을 받아왔고, 그때마다 구매 판단이 브랜드 국적과 연결되기도 했다. 그러나 도요타와 렉서스는 국내 판매를 계속 이어왔으며, 특히 렉서스는 일본차 전반에 대한 인식과 별개로 하이브리드·정숙성·서비스 등을 앞세워 소비자층을 확보해 왔다. 캠리 역시 실용 세단을 찾는 수요가 남아 있는 모델이다.

결국 이 사진은 판매 통계 하나를 설명하는 장면이라기보다, 한국 시장에서 일본차가 넘어야 할 이미지의 벽을 압축한다. 신뢰성과 내구성이라는 전통적 강점만으로는 부족하고, 소비자가 매일 마주하는 실내의 디자인과 편의성이 구매 결정에 더 크게 작용하는 국면이라는 것이다. 캠리 2열 에어벤트 논란은 그 변화된 기준을 가장 직관적으로 보여준 사례로 퍼졌다.