리오 퍼디난드가 박지성을 맨체스터 유나이티드 시절 가장 저평가된 선수 중 한 명으로 꼽은 이유는 득점과 도움만으로는 드러나지 않는 전술적 헌신에 있다. 퍼디난드는 최근 인터뷰에서 박지성과 마이클 캐릭을 과소평가된 동료로 언급하며, 특히 박지성이 경기 내내 멈추지 않고 움직이며 팀의 수비와 공격 연결을 도왔던 점을 높게 평가했다.
박지성의 강점은 공을 잡았을 때보다 공이 없을 때 더 선명했다. 측면과 중앙을 오가며 빈 공간을 만들고, 동료가 전진할 길을 열었다. 공격 전개에서는 단순히 넓게 서 있는 윙어가 아니라 상대 수비의 시선을 끌어내고 압박의 방향을 바꾸는 역할을 했다. 화려한 개인 기록으로 남기 어려운 움직임이지만, 맨유가 주도권을 잡는 과정에서는 중요한 장면이었다.
퍼디난드가 특히 인정한 부분은 수비 기여다. 박지성은 상대의 핵심 선수에게 가까이 붙어 활동 반경을 제한하고, 공을 빼앗기면 빠르게 압박에 가담했다. 큰 경기에서 특정 상대의 공격 전개를 끊거나 측면 수비를 지원하는 임무를 맡았던 것도 이런 신뢰가 있었기 때문이다. 공격수나 수비수 한 명의 활약으로 정리되기 쉬운 경기에서도 박지성은 팀 전체의 간격을 유지하는 역할을 했다.
이번 평가가 새삼스러운 이유는 퍼디난드가 과거에도 박지성의 가치를 꾸준히 높게 봐 왔기 때문이다. 함께 뛴 수비수의 시선에서 박지성은 단순한 로테이션 자원이 아니라, 상대가 가장 불편해하는 지점을 찾아 메우는 동료였다. 그래서 퍼디난드의 ‘저평가’라는 표현은 박지성의 기록이 부족했다는 뜻보다, 그의 공간 창출과 활동량, 상대 에이스 봉쇄가 당시 평가에서 충분히 조명되지 못했다는 의미에 가깝다.
퍼디난드는 박지성을 끊임없는 움직임과 수비 헌신으로 맨유 전술을 완성한 선수로 평가했다. 공간을 만들고 상대 핵심 선수를 묶는 역할은 기록에 남기 어렵지만, 박지성이 저평가됐다는 판단의 핵심 근거다.
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