박지성을 언급한 퍼디난드, 맨유서 가장 저평가된 이유

맨체스터 유나이티드에서 함께 뛴 리오 퍼디난드는 박지성을 언급하며 마이클 캐릭과 함께 가장 과소평가된 동료로 꼽았다. 퍼디난드가 본 핵심은 득점이나 도움으로 바로 드러나는 장면보다, 박지성이 경기 내내 공을 받을 공간을 만들고 수비 전환의 빈틈을 메우며 팀의 균형을 지킨 방식에 있다. 화려한 개인 기록만으로는 설명하기 어려운 ‘승부처의 조력자’였다는 평가다.

박지성의 움직임은 공을 소유하지 않았을 때 더 큰 힘을 냈다. 동료가 압박을 받으면 패스 길을 열기 위해 먼저 뛰었고, 공격이 끊긴 뒤에는 빠르게 제자리로 돌아가 상대의 역습 출발을 늦췄다. 퍼디난드가 높이 산 것도 이런 반복적인 헌신이다. 수비수 입장에서는 앞선에서부터 압박이 시작되면 수비 라인을 유지하기가 훨씬 수월해진다.

상대 에이스를 봉쇄하는 임무에서도 박지성의 가치는 선명했다. 특정 선수의 공격 전개를 따라붙어 끊어내는 데 그치지 않고, 상대가 편하게 공을 잡고 방향을 바꾸지 못하게 만드는 압박을 이어갔다. 한 선수를 막는 역할이지만, 실제로는 상대 팀 전체의 공격 속도를 떨어뜨리는 효과로 연결됐다. 동료들이 자기 장점을 펼칠 수 있도록 뒤에서 판을 정리한 셈이다.

그래서 퍼디난드의 평가는 박지성이 단순히 성실한 선수였다는 칭찬에 머물지 않는다. 눈에 띄는 기록 뒤에 가려졌지만, 큰 경기와 팽팽한 흐름에서 팀이 요구하는 전술적 역할을 정확히 수행한 선수라는 뜻에 가깝다. 맨유의 공격 자원과 수비진이 각자의 역할을 더 편하게 해낼 수 있었던 배경에 박지성의 활동량과 팀플레이가 있었다는 것이다.

퍼디난드가 박지성과 캐릭을 함께 언급한 것도 같은 맥락이다. 두 선수 모두 스포트라이트를 독점하기보다 경기의 연결과 균형을 책임졌고, 팀이 이기는 구조를 만드는 데 기여했다. 박지성에게 붙는 ‘저평가’라는 말은 그의 커리어가 기록보다 훨씬 넓은 범위의 팀 기여로 평가돼야 한다는 동료 수비수의 증언이다.