단독 현대차그룹 기름 넣는 자율차, 왜 내연기관·하이브리드까지?

현대차그룹이 전기차에만 머물지 않고 휘발유차와 하이브리드카에도 레벨 2+ 자율주행 시스템을 적용하는 기술을 개발하고 있다. 전기차 중심으로 굳어진 자율주행 경쟁에 ‘기름 넣는 자율차’라는 다른 길을 더하는 구상이다. 우선 2028년 전기차 기반 자율주행차를 내놓고, 이후 내연기관과 하이브리드 차량으로 적용 범위를 넓히는 방향이 거론된다.

배경에는 자율주행 기능이 요구하는 전력량이 있다. 카메라와 센서, 연산 장치가 상시 작동할수록 전력 부담이 커지는데, 전기차는 주행거리와 충전 여건이 함께 고려 대상이 된다. 현대차그룹은 기존 내연기관 기술력과 하이브리드의 엔진·배터리 조합을 활용해 이 부담을 다르게 풀려는 것으로 보인다. 충전 인프라에 대한 부담이 상대적으로 덜한 차종에서도 고도화된 운전자 보조 기능을 제공하겠다는 계산이다.

이는 테슬라와 중국 전기차 업체들이 전기차 소프트웨어 경쟁을 앞세우는 흐름과도 구별된다. 현대차그룹은 전기차 전환을 추진하면서도 당분간 수요가 남아 있는 휘발유차와 하이브리드 시장을 포기하지 않고, 자율주행 기술을 여러 동력원에 얹는 전략을 택한 셈이다. 소비자 입장에서는 전기차 구매 여부와 별개로 자율주행 기능의 선택지가 넓어질 가능성이 생긴다.

다만 여기서 말하는 레벨 2+는 운전자가 책임을 지고 주변 상황을 계속 살펴야 하는 운전자 보조 단계다. 차량이 스스로 모든 상황을 판단해 운행하는 완전자율주행과는 구분된다. 현대차그룹의 핵심은 동력원 하나에 기술을 묶지 않고, 전기차·내연기관·하이브리드에 걸쳐 자율주행 적용 기반을 확보하는 데 있다.