농촌과 교통 취약지역에서 고령운전자가 면허를 반납하는 날은 단순히 운전을 그만두는 날이 아니다. 병원 진료를 받으러 가고, 장을 보고, 밭이나 일터로 나가는 일상이 한꺼번에 달라진다. 고령운전자들이 면허를 반납하지 못하는 이유는 안전 우려를 몰라서라기보다 면허를 내려놓은 뒤의 이동권과 생활 기반이 막막하기 때문이다.
운전은 일부에게 생계와도 연결돼 있다. 농산물을 옮기거나 일을 다니고, 가족의 이동을 돕는 데 차량이 필요한 경우가 적지 않다. 버스가 드물거나 정류장까지 거리가 먼 지역에서는 면허 반납 뒤 대중교통만으로 생활을 이어가기 어렵다. 택시를 이용할 수는 있어도 병원 방문과 장보기처럼 반복되는 이동에 택시비 부담은 빠르게 커진다.
반납을 유도하기 위해 제공되는 보상도 현실적인 대체수단이 되기에는 부족하다는 목소리가 나온다. 한 번 지급되는 혜택만으로는 매달 필요한 이동 비용을 감당하기 어렵고, 가까운 곳에 호출할 택시나 마을 교통이 없으면 지원 자체가 해결책이 되지 못한다. 결국 면허 반납은 안전을 위한 선택이면서도, 누군가에게는 병원과 시장, 일터로 가는 길을 포기하는 결정이 된다.
그래서 일정 연령이 됐다는 이유만으로 일괄 반납을 권하기보다 실제 운전 능력과 생활 여건을 함께 살펴야 한다는 요구가 커진다. 야간·장거리 운전을 제한하는 조건부 면허, 고령 운전자 맞춤 교육과 점검, 지역 수요에 맞춘 교통수단 확충이 함께 마련돼야 한다. 안전을 높이면서도 운전이 끊긴 뒤의 생활을 버틸 수 있게 하는 대안이 있어야 반납도 현실적인 선택이 된다.
고령운전자의 면허 반납 망설임은 운전 습관의 문제가 아니라 생계·병원 방문·장보기와 직결된 이동 문제에서 출발한다. 낮은 보상만으로는 공백을 메우기 어려운 만큼, 조건부 면허와 교육, 지역 교통 지원을 함께 갖추는 방식이 필요하다.
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