과거 출산 장면을 다룬 이야기에서 제왕절개는 아이를 살리기 위한 마지막 수단으로 등장한다. 하지만 1800년대까지 제왕절개 하면 산모가 100% 죽었다는 말이 붙는 까닭은, 당시 수술이 오늘날처럼 산모와 아이 모두의 생존을 기대하는 치료가 아니었기 때문이다. 산모의 배와 자궁을 절개해 아이를 꺼낸 뒤에도, 멈추지 않는 출혈과 상처로 번지는 감염을 막을 방법이 거의 없었다.
가장 큰 문제는 자궁이었다. 임신 중 커진 자궁은 혈관이 매우 풍부한 기관인데, 절개 부위를 안전하게 봉합하고 출혈을 통제하는 기술이 충분하지 않았다. 피가 계속 빠져도 수혈로 보충할 수 없었고, 쇼크에 빠진 산모를 회복시키는 처치도 제한적이었다. 아이를 꺼내는 데 성공해도 산모에게는 수술 직후가 더 큰 고비였던 셈이다.
감염은 또 다른 치명상이었다. 손과 기구, 수술 공간을 세균으로부터 관리한다는 개념이 자리 잡기 전에는 상처가 곪고 고열과 패혈증으로 이어지기 쉬웠다. 통증을 줄이는 마취 역시 널리 갖춰지지 않아 수술 자체가 산모 몸에 엄청난 부담을 줬다. 항생제도 없던 시기라 한 번 시작된 감염을 되돌릴 수단은 사실상 없었다.
다만 ‘100% 사망’은 역사 전체를 수학적으로 단정한 표현이라기보다, 산모 생존 사례가 극히 드물었던 현실을 압축한 말에 가깝다. 19세기 후반으로 갈수록 마취, 소독·무균술, 자궁 봉합 방식이 발전하면서 결과가 조금씩 달라졌고, 이후 수혈과 항생제가 더해지며 제왕절개는 마지막 희생이 아니라 생명을 살리는 수술로 바뀌었다.
과거 제왕절개가 특히 위험했던 핵심 원인은 자궁 절개 뒤의 대량 출혈과 감염이었다. 마취·수혈·무균술·항생제가 부족했던 환경 탓에 산모 사망은 매우 흔했지만, ‘100%’는 예외 없는 통계라기보다 당시의 극단적 위험성을 강조한 표현이다.
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