태조 이성계가 고려를 대신해 새 나라를 세우는 장면에서 조선의 긴 역사는 시작된다. 1392년 건국된 조선은 수도를 한양으로 옮기고, 유교 질서를 국가 운영의 중심에 놓으며 이전 왕조와 다른 통치 틀을 만들었다. 왕이 중심에 서되 관료 조직과 법전, 교육 제도를 촘촘히 갖추려 했고, 이 과정에서 조선은 약 500년에 걸친 왕조의 기반을 마련했다.
초기의 조선은 왕권과 신권의 균형을 두고 갈등하면서도 제도를 정비해 갔다. 세종 때에는 훈민정음이 창제됐고 과학·농업·문화 분야의 성과도 이어졌다. 그러나 사회의 바탕은 양반 관료층과 농민, 중인·상민·천민으로 나뉜 신분 질서였다. 토지와 관직, 교육의 기회가 고르게 배분되지 않았고, 붕당 정치가 격해지면서 정치적 대립도 조선 사회의 오래된 특징이 됐다.
임진왜란과 병자호란은 나라의 인구와 경제, 국방 체계를 크게 흔든 분기점이었다. 전쟁 뒤 조선은 재건에 나섰지만, 후기에는 상업과 화폐 유통이 커지고 실학 같은 새로운 문제의식도 등장했다. 반면 19세기 세도 정치와 농민의 불만, 서구 열강과 일본의 압력은 왕조의 대응력을 약화시켰다. 조선은 1897년 대한제국으로 국호와 체제를 바꾸며 근대 국가를 모색했지만, 1910년 일본에 병합되면서 독립 왕조 국가로서의 역사는 끝났다.
핵심 요약
조선은 1392년 건국돼 유교적 관료 국가와 신분 질서를 바탕으로 장기간 이어진 왕조였다. 전쟁과 내부 갈등, 근대 세계 질서의 압박을 거치며 대한제국으로 전환됐고, 1910년 병합으로 그 시대를 마쳤다.
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