증권사 앱에서 삼성전자 같은 주식을 사고팔거나, 국채·회사채의 수익률을 살피는 장면에는 모두 유가증권이 놓여 있다. 종이 증서가 오가던 시대의 표현이 남아 있지만, 지금은 대부분 전자적으로 기록·거래된다. 핵심은 단순한 종이가 아니라 돈을 받을 권리, 기업의 지분처럼 경제적 가치가 있는 권리를 나타낸다는 데 있다.
주식이 유가증권인 이유는 투자자가 기업의 일부를 보유한다는 권리를 담기 때문이다. 주식을 사면 해당 기업의 주주가 되고, 조건에 따라 배당을 받을 수 있으며 의결권도 행사할 수 있다. 시장에서 주가가 오르내리는 것은 이 지분의 가치가 거래 과정에서 계속 평가되기 때문이다.
채권은 성격이 다르지만 역시 유가증권에 속한다. 국가나 기업 등이 자금을 빌리면서 발행하고, 투자자는 약속된 이자와 만기에 원금을 돌려받을 권리를 갖는다. 주식이 기업의 주인이 되는 투자라면, 채권은 발행자에게 돈을 빌려주고 상환을 청구하는 권리에 가깝다. 발행자의 신용도와 시장금리 변화가 채권 가격에 영향을 준다.
일상적인 금융 거래에서 유가증권은 투자 대상이자 자금 조달 수단으로 작동한다. 개인은 주식·채권을 매매해 수익을 기대하고, 기업과 정부는 증권을 발행해 사업·재정에 필요한 자금을 마련한다. 펀드처럼 여러 주식과 채권을 묶어 운용하는 상품도 결국 이런 유가증권의 가격과 수익 흐름 위에서 움직인다.
유가증권은 지분, 이자, 원금 상환처럼 경제적 가치가 있는 권리를 전자 기록이나 증서 형태로 나타낸 금융자산이다. 주식은 기업 지분을, 채권은 발행자에 대한 상환 청구권을 담고 있어 모두 유가증권으로 거래된다.
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