유가증권 뜻·종류 총정리…주식·채권·수표와 차이

주식시장 시세판이 오르내리고 기업의 회사채 발행 소식이 이어질 때, 투자자들이 실제로 사고팔거나 권리를 행사하는 대상이 바로 유가증권이다. 유가증권은 일정한 재산권이나 금전 지급 청구권을 표시해 거래할 수 있도록 만든 증서·권리를 가리킨다. 오늘날에는 종이 증서보다 전자 등록 방식이 일반적이지만, 권리 자체를 이전하고 거래한다는 성격은 그대로다.

가장 익숙한 유형은 주식이다. 주식은 기업의 소유 지분을 나눈 것으로, 보유자는 주주가 되어 배당을 받을 수 있고 의결권 등 경영 참여 권리를 가질 수 있다. 가격은 기업 실적, 성장 전망, 시장 상황에 따라 변하며 손실 가능성도 크다. 흔히 말하는 코스피 상장 종목도 주식이라는 유가증권이 거래되는 장면이다.

채권은 돈을 빌려준 사실과 원리금 상환 약속을 담은 유가증권이다. 정부나 지방자치단체가 발행하는 국채·지방채, 기업이 자금을 조달하려고 내놓는 회사채 등이 여기에 속한다. 주식처럼 기업의 주인이 되는 것은 아니지만, 발행 조건에 따라 이자를 받고 만기에 원금을 돌려받는 구조다. 다만 발행 주체의 상환 능력과 시장금리 변화에 따라 채권 가격과 위험도 달라진다.

수표도 넓은 의미에서는 유가증권의 한 종류다. 발행인이 금융기관에 적힌 금액을 지급하도록 지시하는 지급수단이기 때문이다. 다만 수표는 기업 지분이나 장기 투자수익을 사고파는 주식·채권과 달리, 정해진 돈을 결제·지급하는 기능이 중심이다. 약속어음과 환어음도 금전 지급을 약속하거나 지시한다는 점에서 같은 범주에 들어간다.

결국 유가증권은 하나의 투자상품 이름이 아니라, 주식·채권·수표처럼 경제적 권리를 담아 이전과 거래가 가능하도록 한 틀이다. 주식은 소유권, 채권은 빌려준 돈에 대한 상환청구권, 수표는 지급 지시라는 서로 다른 권리를 담고 있어 목적과 위험, 수익 구조도 같지 않다.