AFC 준결승 수원FC위민·내고향 맞대결, 여자 축구의 의미

수원FC위민이 북한 내고향여자축구단과 AFC 여자챔피언스리그 준결승에서 맞붙으면서 여자 축구의 무대가 단순한 국제대회를 넘어섰다. 사상 처음 성사된 남북 클럽팀 대결은 경기 결과와 박길영 감독의 경기 뒤 반응까지 더해지며, 한국 여자 축구가 현재 어느 위치에 서 있는지를 보여 준 장면이 됐다. 대표팀이 아닌 클럽팀끼리 경쟁했다는 점에서 국내 리그와 선수 육성의 현실도 함께 드러났다.

이번 맞대결의 의미는 남북 선수들이 같은 대회 토너먼트에서 실력으로 겨뤘다는 데 있다. 국가대표팀 경기에서는 쉽게 보기 어려운 장면이 클럽 무대에서 나왔고, 그만큼 여자축구의 저변과 리그 경쟁력이 국제 경쟁의 출발점이라는 사실도 선명해졌다. 준결승 승패는 한 경기의 결과이지만, 박길영 감독이 남긴 반응에는 강한 상대와 맞선 경험을 다음 성장의 재료로 삼아야 한다는 과제가 담겼다.

한국 여자 실업축구는 선수들이 꾸준히 뛰는 기반이면서도 남자 프로축구나 여자 대표팀 경기만큼 일상적인 관심을 받지는 못했다. 관중과 중계, 구단의 투자, 유소년에서 성인 무대로 이어지는 진로가 충분히 촘촘해져야 리그 경쟁력도 높아질 수 있다. 큰 국제대회에서만 관심이 모였다가 사라지는 구조라면, 선수들이 쌓아 올린 경기력은 팬층 확대와 산업 성장으로 이어지기 어렵다.

그래서 수원FC위민과 내고향여자축구단의 준결승은 특별한 남북 대결이라는 화제에만 머물지 않는다. 한국 여자 축구가 국제 무대에서 경쟁할 선수와 팀을 어떻게 계속 만들어 낼지, 실업팀 경기를 어떤 방식으로 더 많은 사람의 일상 속 스포츠로 연결할지 묻는 경기였다. 이번 한 경기가 여자축구를 보는 시선을 리그 전체로 넓히는 계기가 될지가 더 중요해졌다.