계룡대 위치와 역할, 3군 본부가 모인 이유

충남 계룡시 신도안, 계룡산 자락을 따라 들어가면 육군·해군·공군의 본부가 한곳에 모인 계룡대가 자리한다. 일반 여행지처럼 안으로 자유롭게 들어가는 공간은 아니지만, 국군의 지휘 중심이 산자락의 넓은 부지에 집결해 있다는 사실만으로도 이곳이 왜 ‘국방의 중심지’로 불리는지 짐작하게 한다. 특히 국군의 주요 행사가 열릴 때면 계룡대 일대는 평소의 조용한 도시 풍경과 다른 긴장감 있는 표정을 보인다.

계룡대의 핵심은 3군 본부의 집결이다. 육군과 공군 본부는 1980년대 말 서울에서 이곳으로 이전했고, 해군 본부도 1990년대 초 합류하면서 지금의 체계가 갖춰졌다. 각 군이 독립적으로 임무를 수행하면서도 가까운 거리에서 지휘·협조 체계를 유지할 수 있다는 점이 계룡대의 상징성이다. 수도권에 집중됐던 군 지휘 기능을 분산하고, 넓은 부지와 보안 여건을 갖춘 곳으로 옮기려 했던 배경도 함께 읽힌다.

신도안이 선택된 데에는 계룡산의 역사적 이미지도 겹친다. 오래전부터 새로운 도읍지의 후보로 거론될 만큼 지리와 풍수의 상징성이 강했던 곳이다. 실제 수도가 들어서지는 않았지만, 계룡산 아래 신도안은 현대에 들어 국가 안보의 핵심 시설을 품은 공간이 됐다. 산세가 둘러싼 지형과 계획적으로 조성된 계룡시의 풍경은, 행정·주거 기능이 중심인 다른 신도시와는 다른 인상을 남긴다.

최근에는 계룡대 일대가 방산전시회의 무대로 거론되면서 또 다른 관심을 받았다. 군 관련 장비와 기술을 선보이는 대형 행사가 열리면 지역에는 활기가 돌지만, 계룡대 비상활주로를 전시장 등으로 활용하는 문제는 논란거리이기도 하다. 안보 시설의 본래 기능을 유지해야 한다는 시선과, 국방 산업·지역 행사를 위한 공간 활용 요구가 맞물린다. 계룡대는 단지 군 본부가 모인 장소를 넘어, 국방과 도시, 산업 행사가 만나는 현장이기도 하다.