이범호는 누구인가? KIA 감독·선수 경력과 만루홈런 기록

이범호는 이제 KIA 타이거즈의 더그아웃을 지휘하는 감독이다. 한화와 KIA에서 장타력을 앞세운 내야수로 활약했던 그는 선수 시절의 강한 인상만큼이나, 친정 격인 KIA의 세대교체와 경기 운영을 책임진 사령탑이라는 위치로 다시 주목받고 있다. ‘꽃범호’라는 별명과 만루 상황에서의 결정력은 현역 시절 이범호를 설명하는 대표 장면이었다.

그의 프로 경력은 한화에서 본격적으로 꽃을 피웠다. 중심 타선과 3루 수비를 맡아 존재감을 키운 뒤 일본 무대에도 도전했고, 이후 KIA로 돌아와 팀의 주축 내야수로 뛰었다. 한화에서 쌓은 장타자 이미지와 KIA에서 보여준 승부처 활약이 겹치며, 이범호는 두 구단 팬에게 모두 익숙한 이름이 됐다.

이범호의 선수 시절을 빼놓고는 통산 최다 만루홈런 기록을 설명하기 어렵다. 주자가 모두 찬 상황에서 결과를 만들어내는 타격은 그의 상징처럼 남았고, 화려한 플레이와 결정적인 한 방이 어우러지며 ‘꽃범호’라는 별명도 굳어졌다. 단순히 홈런 수가 많은 타자라기보다, 흐름을 바꾸는 순간에 기억되는 선수였다는 뜻이다.

KIA는 이런 이범호를 감독으로 선택했다. 선수로서 팀의 우승 경험과 구단 문화에 대한 이해를 갖춘 데다, 은퇴 후 코치진에서 쌓은 경험까지 더해져 사령탑 역할을 맡게 됐다. 현재 이범호 감독의 과제는 선수 시절의 승부사 이미지를 넘어, 타선 구성과 투수 운용, 젊은 선수들의 성장까지 아우르며 KIA의 경기력을 안정적으로 끌어올리는 일이다.